L’imperatore stesso, però, nel testo dei due miliari rinvenuti a Rablat e a Cesiomaggiore attesta che il primo tracciatore della strada fu suo padre Druso «[…] Claudio […] costruì la via Claudia Augusta che il padre Druso aveva tracciato quando aprì le Alpi con la guerra […]». Il riferimento è a un episodio significativo delle cosiddette guerre alpine che videro impegnate le legioni di Augusto nel 15 a.C. con l’obiettivo di annettere all’impero romano i due versanti della catena delle Alpi orientali. In quell’occasione il comando venne affidato ai figliastri del principe, Tiberio (il futuro imperatore) e il fratello Druso, secondi nella linea di successione al soglio imperiale. Dai resoconti storiografici e letterari dei contemporanei si apprendono le fasi e le modalità delle azioni incrociate con cui i legati dell’imperatore impostarono la campagna congiunta. Tiberio, proveniente dalle Gallie, si diresse da Basilea verso il territorio compreso fra il lago di Costanza e la valle inferiore dell’Inn, nella cosiddetta Vindelicia, fino alle sorgenti del Danubio. Druso, invece, provenendo dall’Illirico e utilizzando il percorso della futura via Claudia Augusta, raggiunse e occupò la cosiddetta Rezia penetrando quindi in Baviera dove si ricongiunse con le forze del fratello. Assai problematica si presenta in proposito la definizione del percorso seguito dal generale ventitreenne, da Altino (la Venezia romana) fino a Pons Drusi, la località presso l’attuale Bolzano così nominata nella cartografia antica perché da lui derivò il proprio nome. È probabile però che l’esercito drusiano, nell’intento di snidare e annullare ogni resistenza, operasse rastrellamenti a raggiera nelle vallate alpine, seguendo più di un tracciato viario. Ma il successo dell’operazione alpina non costituì che la premessa di una ben più ambiziosa impresa militare in Germania.